Leer je lot in eigen handen te nemen tijdens een boottocht door het Brecon Beacons National Park in Zuid-Wales.
Nina Ruggiero is hoofdredacteur bij Travel + Leisure en medeoprichter van Be A Travel Writer, een online cursus voor aspirant-reisjournalisten. Ze is een New Yorker die in Los Angeles woont en een bijzondere interesse heeft in strandbestemmingen, buitenavonturen, unieke hotels, reizen met haar golden retriever (@travelswithcali) en alles wat Italiaans is.
"Rustiger aan!" riep mijn partner Alex vanaf de stoep bij het kanaal waar ik zo snel mogelijk langs reed. Zijn warme Welshe accent en bedachtzame toon verbloemden nauwelijks de paniek in zijn stem.
Als reactie daarop duwde ik meteen de verkeerde hendel naar voren, waardoor onze 14 meter lange boot met volle snelheid tegen de metalen overkapping van de ophaalbrug botste die Alex net had geopend. Gelukkig was de maximale snelheid van het schip ongeveer zes kilometer per uur. Er klonk echter een luide klap van metaal op metaal, waardoor een kleine groep omstanders ophield. Niets is leuker dan Amerikanen die in het Verenigd Koninkrijk rondrijden.
'Heel... langzaam,' herhaalde Alex. Naast me keek Kali, mijn golden retriever, naar de kust alsof ze elk moment het schip kon verlaten.
We huurden deze boot bij Country Craft Narrowboats in het dorp Llangynyddr tijdens onze driedaagse kanaalreis door het Brecon Beacons National Park in Zuid-Wales. Alex groeide op zo'n 50 kilometer verderop en viste en bracht vaak vakanties door in de omgeving met zijn familie. Onze boot, Country Girl, had een kingsize bed met geruit beddengoed, een complete keuken, een woon- en eetgedeelte, een badkamer met douche en een dek dat groot genoeg was voor twee campingstoelen. Je kunt er 's ochtends je koffie drinken terwijl de eenden naast ons roeien.
Onze 32 kilometer lange heen- en terugreis volgt het Monmouthshire and Brecon Canal van Llankindir naar de stad Brecon en terug. We varen door het landschap, langs schapenweiden en de rode zandstenen pieken van de Brecon Beacons, waaraan het park zijn naam dankt. We volgden de kaart met pubs langs het kanaal en gingen voor anker, zodat we na het diner gemakkelijk terug konden keren naar de boot om te kaarten of gewoon te slapen in het comfort van onze woonboot.
Onze dagen verliepen in zalige eenzaamheid. We brachten uren door met genieten van de bezienswaardigheden en geluiden van het park, af en toe onderbroken door een wandeling of een picknick.
Na een regenachtige en winderige dag buiten bij de sluizen en op de modderbanken, is er geen betere plek voor een cwtch (Welsh voor "knuffel, knuffel" of een kleine veilige plek) dan een warme pub. We stopten er vaak – met nat haar, vuile kleren en natte honden – en werden overal met open armen ontvangen. Kort nadat we bij het Royal Oak Hotel in het dorp Penchley waren gestopt, kregen we een telefoontje dat onze boot was losgeraakt en midden op het kanaal dreef. Alex rende de regen in om haar op te halen; bij de open haard zitten met een glas Breacon gin – een Welshe sterke drank gedistilleerd uit water uit het nationale park – kan je helpen om je zenuwen te kalmeren.
Natuurlijk vierden we onze trip naar Brecon met een gin om mee te nemen van Hop In Beer & Gin House, geserveerd met rozemarijntakjes, grapefruitschijfjes en zwarte peper. Later die avond stopten we bij gastropub The Three Horseshoes boven op de heuvel in Grosffordd en dineerden we met preistoofpot, varkensbuik en Cornish zeewolf in een houten strandhut tussen de vissen in de achtertuin.
Afgezien van een praatje met een paar vrijwillige sluiswachters die me zo vriendelijk waren om de sluizen te bedienen terwijl Alex aan het roer stond (we leerden van onze fouten), brachten we onze dagen door in zalige eenzaamheid. We genoten urenlang van de bezienswaardigheden en geluiden van het park, en stopten soms voor een wandeling of een picknick. Als het regent, wat elke dag gebeurt, schakelen we op komische wijze over op overlevingsmodus, pakken we onze waterdichte kleding, roepen we aanwijzingen, waarbij onze stemmen verloren gaan in de wind, en slaan we de handen ineen om onze boten op een ontspannen manier naar de kant te sturen.
Het contrast tussen de kalmte en de adrenaline gaf me een dieper inzicht in de tederheid waarmee Alex altijd sprak over zijn jeugdige uitstapjes naar de Brecon Beacons. Zijn diepgewortelde positiviteit en enthousiasme voor het dagelijks leven, die me zo vreemd voorkwamen toen ik hem voor het eerst ontmoette, werden me ineens duidelijk: als de Welshmen niet leerden dansen in de regen, zouden ze überhaupt weinig tijd hebben om te dansen.
Country Craft Narrowboats biedt zes woonboten aan met alle comfort van thuis. Beschikbaar van maart tot oktober.
In de gezellige bar van deze 16e-eeuwse herberg kunt u genieten van een traditioneel biertje, of van de heerlijke visgerechten, zoals vispastei met saffraanpuree en gegrilde kabeljauwfilet met erwten- en muntpuree.
Vlakbij de Taff Trail, na een wandeling of fietstocht, kunt u genieten van een traditionele zondagse braadmaaltijd of een stevige steak-and-ale-pastei, lamsbout of chili con carne, geserveerd met een selectie lokale bieren uit de Pack-bierketel en gin voor de nodige energie.
Geniet van klassieke huisgemaakte gerechten zoals ham en eieren, fish and chips en kipcurry in de biertuin aan zee van deze door een familie gerunde pub wanneer de zon schijnt, of bij de open haard binnen op regenachtige dagen.
Seizoensgebonden gastropub-favorieten zoals hertenfilet met radijsjes en knapperige kool; varkensbuik met groene appel en sjalotten; en Garden Beach Shack serveert gegrilde prei met nori-zeewieremulsie, zodat gasten ongeacht het weer van het uitzicht op de bergtoppen kunnen genieten.
De Hop In, geopend in 2020, serveert ambachtelijke bieren van Progressive Brewery en gins van over de hele wereld, evenals snacks gemaakt met ingrediënten van lokale leveranciers, waaronder traditioneel lamsvlees met Welshe cheddar; witte mosselen in wijn, knoflook en gekonfijte eendenpoot; en kroketten met groene ui en gember.
To explore Wales in more detail, contact T+L A-List consultant Nicola Butler, who is planning a trip around the country, including hidden gems like the Pembrokeshire coast. Email: nicola@noteworthy.co.uk.
Een versie van dit verhaal verscheen eerder in de december 2022/januari 2023-editie van het tijdschrift Travel + Leisure onder de titel "Riverside Stories".
Geplaatst op: 7 juni 2024